在工业电炉的运行中，必须考虑到产生各种故障及出现非正常工作现象的可能性。最普遍的，同时也是最危险的故障就是各种原因引起的短路，例如母线接头、线圈及高压侧、低压侧各载流体的短路等。在遇到故障时，防止事故发生与扩大的方法是迅速地使设备断电。但是，在这样短的时间内，操作人员是无能力发现和消除故障的，因此，工业电炉电源设备均配备有专用的继电保护装置。
工业电炉继电保护装置能完成以下两方面的任务:
(1)当发生故障时，它能自动地、迅速地、有选择性地将故障部分与电力系统的其他部分断开，以保证其他非故障部分的正常运行和防止故障设备的损坏。
(2)当发生不正常运行状态时，它能向操作人员发出信号使其采取必要措施或通过自动调节来改正，得不到调整时(即过一定时间后)切除故障设备。在电弧炉线路上常用的保护装置有:过电流保护、瓦斯保护、油温保护等，一般还有连锁保护装置。过电流保护:用于过载时和短路时进行保护。当线路中电流超过允许值时，通过过电流继电器使高压断路器自动断开电路。